傣族的先民百越族群在遠(yuǎn)古時(shí)就與象結(jié)下了不解之緣。亞熱帶叢林中的象與生活在亞熱帶河谷平壩的傣族長(zhǎng)期以來(lái)友好相處。傣族的土地是象的樂(lè)園；叢林中有象群,村寨和寺廟中有塑象,水井旁有塑象,壁畫(huà)和布畫(huà)中有象的圖畫(huà),家里擺設(shè)中有各種象工藝品,貝葉經(jīng)中有象的傳說(shuō)故事,宗教節(jié)日中有賧白象……總之,象崇拜滲透到傣族社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。象崇拜是貝葉文化的一個(gè)重要組成部分。

　　傣族中流傳著眾多的象神話,主要有創(chuàng)世神話、始祖神話和守護(hù)神話三類(lèi)。

　　傣族的創(chuàng)世史詩(shī)《巴塔麻嘎捧尚羅》講到英叭神造好了天地之后,天和地都還在飄浮動(dòng)蕩之中。于是,他又造了一只神象“掌月朗宛”,用鼻子頂住了天,用四只大腳鎮(zhèn)住了地,天地從此才固定下來(lái)。天和地是穩(wěn)住了,可是不分白天和黑夜,也沒(méi)有四季寒暑的變化,人們無(wú)法生產(chǎn)、生活。接著,英叭神又造了一個(gè)象首人身的神捧麻遠(yuǎn)冉來(lái)劃分季節(jié),區(qū)分白天和黑夜。從此,人們才能有規(guī)律地生產(chǎn)、生活。

　　在傣族地區(qū)流傳很廣的還有始祖神象——《象的女兒》的故事：古時(shí)有一傣族婦女到森林里采摘野果,口渴難耐,就喝了路旁泥坑中的一塘水。后來(lái)婦女懷孕了 ,因?yàn)槟撬�是一頭神象撒下的尿。后來(lái),婦女生下一個(gè)女兒,被稱為象姑娘。姑娘長(zhǎng)大后,知道自己的血緣身世,就到森林中去找象父親。歷盡千辛萬(wàn)苦,象姑娘終于找到了象父親。象父親十分高興,蓋了一間象牙房,讓姑娘住在里面。后來(lái),有個(gè)青年到森林打獵,碰上了象姑娘,倆人產(chǎn)生了愛(ài)情。過(guò)了一段時(shí)間,這一對(duì)夫妻告別了神象父親,回到人類(lèi)居住的平壩。后來(lái),他們生育了許多兒女,都是神象的后裔。

　　在傣族群眾心目中,白神象是最值得崇拜的,因?yàn)榘咨裣笫秋L(fēng)調(diào)雨順,五谷豐登、和平安寧的象征,據(jù)說(shuō),白神象和谷魂住在一起,有密切的姻緣關(guān)系,所以白神象出現(xiàn)在哪里,哪里就消災(zāi)除難、風(fēng)調(diào)雨順,谷物豐收。

　　白象除了消災(zāi)除難,帶來(lái)風(fēng)調(diào)雨順,谷物豐收外,還是傣族和平安寧的守護(hù)神,因?yàn)閺挠潍C時(shí)期,到農(nóng)耕時(shí)期,各氏族部落為爭(zhēng)奪獵區(qū),爭(zhēng)奪水源和土地,經(jīng)常發(fā)生爭(zhēng)戰(zhàn)。而白象就是威力無(wú)比的守護(hù)神象。

　　傣族群眾以各種方式來(lái)表示對(duì)象的崇拜,主要有：一、象雕塑。有佛象木雕、戰(zhàn)象木雕、家象木雕、象石雕和隨處可見(jiàn)的泥雕塑象。二、象織錦、象壁畫(huà)、象工藝美術(shù)品。象壁畫(huà)集中在佛寺的墻上,而最精美的藝術(shù)品要數(shù)傣族女手工織成的織錦上栩栩如生的象圖案。二、象音樂(lè)與象舞蹈。在傣族的節(jié)慶和宗教活動(dòng)中,只要在群眾聚會(huì)的場(chǎng)所,你都能聽(tīng)到一陣陣有節(jié)律的鑼聲,都能看到象腳鼓舞和白象舞。